프리미어리그란?
프리미어리그는 세계에서 가장 주목받고 많이 시청되는 축구 리그 중 하나로, 흔히 잉글리시 프리미어리그(EPL)로 알려져 있습니다. 프리미어리그는 잉글랜드 축구의 최상위 리그로, 박진감 넘치는 경합과 스타 플레이어들, 치열한 경쟁으로 많은 팬들을 사로잡고 있습니다. 하지만 오늘날 우리가 알고 있는 프리미어리그는 갑자기 나타난 것이 아닙니다. 이 리그는 30년이 넘는 복잡한 역사를 가지고 있습니다.
리그의 구조
프리미어리그는 20개의 팀이 경쟁하는 리그로, 잉글리시 풋볼 리그(EFL)와 직접 연관되어 있으며 승격과 강등 시스템을 사용합니다. 시즌 동안 각 팀은 총 38경기를 치르게 됩니다. 대체로 8월부터 5월까지 경기가 진행되며, 주말 오후에 경기가 많이 열리며, 일부는 평일 밤 경기도 포함됩니다.
한 시즌 동안 각 클럽은 다른 모든 클럽과 두 번씩 경기를 합니다. 승리한 팀은 3점을 획득하며, 패배한 팀은 점수를 얻지 못합니다. 프리미어리그에는 플레이오프가 없기 때문에 가장 많은 포인트를 획득한 팀이 우승합니다.
리그의 탄생 배경
프리미어리그는 1980년대 후반 영국 내 축구의 쇠퇴에 대응하기 위해 구상되었습니다. 당시 잉글리시 클럽 축구는 낮은 관중 수와 함께 훌리건으로 인한 부정적인 이미지로 어려움을 겪고 있었습니다. 1985년 브뤼셀의 헤이젤 스타디움에서 일어난 유러피언 컵 대회 참사 이후 경기장은 방치되었고, 잉글랜드 축구팀은 유럽 대회 참가가 금지되었습니다.
1990년대와 주요 클럽들
1990년대 초반은 잉글랜드 축구에 중요한 전환점이 되었습니다. 1990년 월드컵에서 잉글랜드 국가대표팀이 준결승에 진출하였고, UEFA는 5년 간의 유럽 대회 금지를 해제했습니다. 이러한 계기로 잉글리시 축구는 큰 성장을 경험했으며, 오늘날 세계에서 가장 많이 시청되는 스포츠 리그로 자리잡게 되었습니다.
빅 포와 빅 식스
2000년대에는 리버풀과 아스널이 강력한 경쟁자로 부상하면서 첼시가 2004-05 시즌 프리미어리그를 우승하며 양강 체제를 깨뜨렸습니다. 이후 아스널, 첼시, 리버풀, 맨체스터 유나이티드로 구성된 ‘빅 포’ 클럽들이 프리미어리그 상위권을 점령하며 UEFA 챔피언스 리그에 자동으로 진출했습니다.
2009년 이후 토트넘 홋스퍼와 맨체스터 시티가 ‘빅 포’에 꾸준히 도전하면서 ‘빅 식스’로 확장되었습니다. 그러나 이러한 ‘슈퍼 클럽’과 다른 프리미어리그 팀 간의 격차는 계속해서 벌어지고 있습니다. 이러한 클럽들은 재정적 안정성과 성공으로 인해 더욱 강력해지고 있습니다.
텔레비전 권리와 재정적 힘
프리미어리그는 세계에서 가장 많은 잠재 시청자를 가진 스포츠 리그로, 47억 명의 시청자를 보유하고 있습니다. 리그의 국제적 인기는 리그의 재정적 힘에 크게 의존하고 있습니다. 프리미어리그의 국내 및 국제 TV 권리 계약은 꾸준히 새로운 기록을 세우며, 팀들에게 안정적인 수입원을 제공합니다.
프리미어리그 팀들은 상당한 재정적 자원을 통해 세계 최고의 선수들을 유치할 수 있습니다. 2023년 기준 유럽 대회에서의 성과를 바탕으로 UEFA 계수 순위에서 스페인의 라리가를 제치고 1위를 차지하고 있습니다.
웨일즈 팀의 참여
프리미어리그는 비영국 팀의 참여로부터 많은 이익을 얻었습니다. 웨일즈 팀 스완지 시티는 2011년에 EPL에 처음으로 진출한 웨일즈 팀이었습니다. 2013-14 시즌에는 카디프 시티가 포함되면서 웨일즈 팀의 수가 두 팀으로 늘어났습니다. 그러나 2018-19 시즌 이후 카디프 시티의 강등으로 현재 프리미어리그에 참가하고 있는 웨일즈 팀은 없습니다.