사우디 프로 리그의 변화와 도전

세계적 선수들의 등장

크리스티아누 호날두와 같은 세계적 축구 아이콘의 등장은 사우디아라비아의 스포츠 풍경과 경제적 야망에 커다란 변화를 가져왔습니다. 호날두가 2022년 12월 알나스르로 이적하면서 리그의 프로필이 상승했지만, 지역 참여와 관중 수 문제와 같은 근본적인 도전 과제가 드러났습니다.

리그의 글로벌 경쟁력

사우디 프로 리그는 역사적으로 상위권 축구 대회와는 거리가 멀었지만, 호날두, 카림 벤제마, 네이마르, 은골로 캉테와 같은 슈퍼스타들의 영입은 리그를 글로벌 무대의 강력한 경쟁자로 자리매김하게 했습니다. 이러한 영입은 사우디아라비아의 ‘비전 2030’과 일치하며, 경제 다각화를 목표로 하는 전략의 일환입니다.

경제적 파급 효과

세계적 축구 스타들의 유입은 사우디아라비아 경제에 파급 효과를 가져왔습니다. 특히 관광과 스폰서십 분야에서 두드러졌습니다. 고급 선수들의 등장은 최첨단 경기장과 훈련 시설, 기타 스포츠 인프라에 대한 투자를 촉진하여 지역 경제를 활성화했습니다.

관광 산업 역시 발전했습니다. 전 세계의 팬들이 자신이 좋아하는 선수들을 보기 위해 사우디아라비아를 방문하고 있으며, 이는 숙박, 교통, 식음료와 같은 분야를 활성화하고 있습니다. 또한 사우디 정부는 리그의 글로벌 노출을 활용하여 축구 경기와 연계된 관광 패키지를 제공하며 국가를 관광지로 홍보하고 있습니다.

관중 수의 도전

아무리 유명한 선수를 영입하더라도 사우디 프로 리그는 저조한 경기 관중 수라는 기본적인 문제에 직면해 있습니다. 지난 시즌 리그의 평균 관중 수는 9,000명 이하로, 독일 분데스리가(39,000명)나 잉글랜드 프리미어 리그(38,000명)에 비해 현저히 낮았습니다.

특히 10월 알파이하와 알리야드의 경기에서는 단 390명의 관중만이 경기를 관람했습니다. 이러한 수치는 글로벌 인재에 대한 막대한 투자를 요구하는 리그에 우려를 제기합니다. 호날두와 네이마르 같은 스타를 보유한 알나스르와 알힐랄과 같은 유명 클럽조차 평균적으로 경기장의 70%만을 채우고 있습니다.

스타 선수의 영향력

호날두의 알나스르 이적은 리그의 글로벌 인지도를 높이는 데 기여했으며, 국제 방송사, 스폰서, 팬들의 관심을 증대시켰습니다. 하지만 호날두의 인기와 리그의 유명 선수들에 대한 과도한 의존은 장기적인 축구 문화 형성에 복잡성을 더하고 있습니다. 전 레알 마드리드 선수인 호셀루가 알가라파에서 밝힌 바에 따르면, 호날두가 경기에서 교체되었을 때 20,000명의 팬이 경기장을 떠났다고 합니다.