사우디 프로 리그의 미래
사우디 프로 리그(SPL)는 크리스티아누 호날두의 알-나스르 이적으로 세계적인 주목을 받으며 급성장하고 있습니다. 2023년 초 호날두의 영입은 사우디 축구의 이정표가 되었고, 그의 영향력은 리그 전반에 걸쳐 막대합니다. 호날두가 출전하는 경기는 항상 매진되며, 사우디아라비아뿐만 아니라 전 세계의 팬들이 경기를 관람하고 있습니다. 그의 이적으로 인해 TV 시청률, 스폰서십 계약, 티켓 판매가 급증하며 사우디 축구는 세계 무대에 올랐습니다.
호날두의 영향력
그러나 알-가라파에서 활약 중인 스페인 스트라이커 호셀루는 리그의 장기적인 생존 가능성에 대한 우려를 제기했습니다. 호셀루는 호날두가 팬 관중 수에 미치는 영향을 언급하며, “AFC 챔피언스 리그에서 알-나스르와의 경기에서 약 4만 명의 팬이 호날두를 보러 왔습니다. 하지만 그가 교체되자 2만 명이 떠났습니다.”라고 말했습니다. 이 발언은 많은 팬들이 팀이나 리그를 응원하기보다는 호날두 개인을 보기 위해 경기장을 찾는다는 현실을 보여줍니다.
호날두 이후의 팬 관중 문제
호날두와 네이마르, 카림 벤제마와 같은 세계적인 스타들이 있음에도 불구하고, 사우디 프로 리그의 관중 수는 여전히 도전 과제입니다. 10월에 열린 알-파이하와 알-리야드의 경기는 단 390명의 관중만을 끌어들이며 리그가 관중을 끌어들이기 위해 고군분투하고 있음을 드러냈습니다. 알-이티하드, 알-나스르, 알-힐랄 같은 유명 구단들은 상대적으로 더 나은 관중 수를 보이고 있지만, 평균적으로 경기장의 70%만 채워지고 있습니다. 이는 국제적인 스타들이 관중을 끌어들이고 있지만, 팀과 리그에 대한 팬 충성도가 여전히 약하다는 심각한 문제를 나타냅니다.
호날두의 이적 이후
사우디 프로 리그는 호날두에게 크게 의존하고 있으며, 그의 계약이 만료되는 2025년 여름에 이적할 경우 팬들의 관심이 급격히 떨어질 수 있습니다. 호셀루의 의견은 리그가 팀이나 리그에 대한 충성도보다 개별 스타 파워에 크게 의존하고 있음을 강조합니다. 그러나 이는 사우디 프로 리그의 끝을 의미하지는 않습니다. 호날두의 존재는 이미 국제적인 스타들을 유치하고, 사우디 축구에 대한 세계적인 관심을 불러일으키는 데 중요한 역할을 했습니다. 이제 중요한 질문은 SPL이 이러한 모멘텀을 활용하여 더 지속 가능한 미래를 구축할 수 있는지입니다.