초기 평가 논란
바르셀로나의 전 유소년 코치 로돌포 보렐은 리오넬 메시의 잠재력을 의심했던 것으로 유명하다. 이 이야기는 어린 선수의 재능을 정확히 평가하는 것의 어려움과 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명의 놀라운 업적을 강조한다. 로돌포 보렐은 1996년부터 2006년까지 라 마시아(바르셀로나의 유명한 유소년 아카데미)에서 코치로 활동했으며, 이후 맨체스터 시티에서 펩 과르디올라 감독의 수석 코치로 활동했다. 그는 축구 역사상 가장 잘못된 선수 평가 중 하나를 했는데, 메시가 바르셀로나에서 성공할 잠재력이 없다고 믿었던 것이다.
동료의 증언
메시와 바르셀로나 유소년 시스템에서 함께 뛰었던 크리스티안 에르난데스는 “엘 10 델 바르사” 프로그램에서 보렐의 평가를 밝혔다. 에르난데스에 따르면, 보렐은 메시의 능력을 평가절하하며 그가 클럽에 적합하지 않다고 여겼다. “캔 바르사에 있을 때 우리는 로돌포 보렐이라는 코치가 있었는데, 그는 나중에 펩 과르디올라의 수석 코치가 되었다. 그는 메시를 좋아하지 않았다”고 에르난데스는 설명했다.
스타일에 대한 비판
보렐은 메시의 플레이 스타일을 비판하며, 그가 풋살(실내 축구)과 너무 비슷하다고 묘사했다. 그는 어린 메시가 “공을 너무 많이 만지고” “드리블을 너무 많이 한다”고 말했다. 하지만 에르난데스는 보렐의 관점이 부정확하다고 반박하며, 메시의 타고난 골 결정력을 강조했다. “그는 리오 메시가 풋살 선수라고 했고, 공을 너무 많이 만지고 드리블을 너무 많이 한다고 했지만, 실제로는 정반대였다. 왜냐하면 메시에게는 골로 직행하는 본능이 있었기 때문이다.”
의심 속의 약진
보렐의 의심에도 불구하고, 메시는 바르셀로나 유소년 팀에서 계속해서 빛났다. 13살 때 이미 그의 뛰어난 재능이 분명했다. 그러나 에르난데스는 메시의 잠재력에 대한 상당한 불확실성을 회상하며, 보렐이 메시가 “이 클럽의 선수가 아니다”라고까지 말했다고 전했다.
세월이 증명한 가치
시간이 흐르면서 보렐의 판단 실수의 규모가 드러났다. 메시의 바르셀로나 경력은 전설적인 성공으로 이어졌다. 그는 778번의 공식 경기에 출전해 672골을 기록하고 303개의 어시스트를 제공했으며, 34개의 타이틀을 획득했다. 여기에는 10번의 라 리가 타이틀, 4번의 챔피언스 리그 트로피, 3번의 클럽 월드컵이 포함된다. 그의 클럽에서의 유산은 비교할 수 없는 것이다.