호날두의 경고
사우디 프로 리그의 주요 명소인 크리스티아누 호날두가 외국인 선수 유입에 대한 놀라운 발언을 했습니다. 이 발언은 중동 축구의 미래를 재편할 가능성이 있습니다. 사우디 클럽들은 오랫동안 모하메드 살라, 케빈 더 브라위너, 비니시우스, 로드리고와 같은 축구계의 큰 이름들을 적극적으로 영입해 왔습니다. 그들의 목표는 사우디 프로 리그를 글로벌 축구의 강자로 만드는 것입니다.
사우디 리그의 성장
사우디 프로 리그는 가장 야심 찬 축구 대회 중 하나로 부상했습니다. 과거에는 MLS, 인도 슈퍼 리그, 중국 슈퍼 리그가 큰 계약을 제시했지만, 사우디 아라비아의 접근 방식은 더 공격적이고 지속적이었습니다. 이로 인해 은퇴를 앞둔 전설과 전성기의 선수를 모두 끌어들이고 있습니다.
호날두의 역할
2023년 1월, 호날두가 알 나스르로 이적하면서 큰 전환점이 되었습니다. 그의 도착 이후 네이마르, 카림 벤제마, 사디오 마네, 은골로 캉테와 같은 스타들이 뒤를 이으며 사우디 아라비아의 글로벌 무대에서의 존재감을 확고히 했습니다.
재정적 영향력
사우디 리그는 재정적으로도 큰 영향력을 발휘하고 있습니다. 최근 겨울 이적 시장에서 1억 7,500만 달러를 지출하며 여섯 번째로 많은 지출을 기록했습니다. 2023년 여름부터 지금까지 사우디 클럽들은 17억 달러를 소비하며, 스페인의 라리가를 앞지르고 글로벌 다섯 번째로 많은 지출을 기록했습니다. 애스턴 빌라로부터 8,000만 달러에 영입한 존 듀란과 포르투로부터 5,200만 달러에 영입한 갈레노가 대표적인 영입 사례입니다.
새로운 규칙과 도전
이에 대한 우려가 커지면서 사우디 프로 리그는 외국인 선수 규정을 최근 조정했습니다. 2024년 1월부터 클럽은 최대 10명의 외국인 선수를 등록할 수 있으며, 이 중 8명은 2003년 이후 출생자여야 합니다. 이는 노장 스타보다는 젊은 인재에 중점을 두려는 전략적 변화입니다.
젊은 선수 육성
이러한 규칙 변경은 이미 성과를 거두고 있습니다. 20세의 애스턴 빌라 소속의 존 듀란은 겨울 이적 시장에서 알 나스르에 합류하여 호날두와 함께 뛰고 있습니다. 이러한 접근 방식은 자국 선수 육성과 더 경쟁력 있는 리그 개발을 목표로 하는 사우디 아라비아의 장기 비전과 일치합니다.
리그의 전략 변화
독립 언론에 따르면, 사우디 축구 관계자들은 노장 스타 영입을 중단하고 젊은 선수 개발에 집중하기로 했습니다. 1월 이적 시장에서 팀들은 유명 선수보다는 젊은 재능에 더 많은 비중을 두기 시작했으며, 이는 전략 변화의 신호로 해석되고 있습니다.