월드컵의 역설
전 세계 축구에서 인구 규모는 반드시 성공으로 이어지지 않습니다. 수백만, 심지어 수십억의 인구를 자랑하는 국가들이 FIFA 월드컵에서 자국의 깃발을 휘날린 적이 없다는 것은 팬들에게는 매혹적이고 선수들에게는 좌절감을 주는 역설입니다. 어떻게 그렇게 많은 인구와 자원, 스포츠에 대한 열정을 가진 국가들이 지속적으로 월드컵 본선 진출에 실패할 수 있을까요?
참가 못한 대국들
세계에서 가장 인구가 많은 국가들 중 일부는 월드컵에 참가한 적이 없습니다. 아시아에서 아프리카에 이르기까지, 잠재력이 실현되지 못한 이야기입니다. 이는 축구에서 인프라와 전략이 수치보다 중요하다는 것을 상기시킵니다.
복잡한 이유
이유는 다양합니다. 어떤 경우에는 다른 스포츠가 문화적으로 지배적이며, 다른 경우에는 행정적 부실 관리 또는 투자 부족이 발전을 저해했습니다. 정치적 불안정과 일관성 없는 코칭도 장기 프로젝트를 망가뜨렸습니다.
미래의 가능성
FIFA가 2026년 대회를 위해 출전 팀을 48개로 확대했지만, 여전히 아시아와 아프리카에서는 치열한 경쟁이 벌어집니다. 수백 개의 팀들이 소수의 자리만을 놓고 경쟁하기 때문입니다.
인구 대국 리스트
다음은 인구가 많음에도 불구하고 월드컵 무대에 오르지 못한 국가들의 목록입니다:
- 인도: 14억 6천만 명, 1950년 본선 진출 후 철회, 이후 한 번도 본선 진출 못함.
- 파키스탄: 2억 5천 5백만 명, 최고 랭크 141위, 축구보다 크리켓이 우세.
- 방글라데시: 1억 7천 5백만 명, 1974년까지 예선 시도 안 함.
- 인도네시아: 2억 7천 8백만 명, 네덜란드령 동인도 시절인 1938년에 유일한 참가.
- 에티오피아: 1억 3천 5백만 명, 아프리카 축구의 개척자 중 하나이자 2014년 아프리카 플레이오프 진출.
기대되는 활약
이들 국가가 월드컵 무대에 오르는 날을 기대하며, 각국의 축구 유망주들이 국제 무대에서 활약할 수 있는 기회를 기다리고 있습니다. 특히 인도의 경우 축구에 대한 관심이 높아지고 있으며, 젊은 선수들이 점차 두각을 나타내고 있습니다. 인도네시아 역시 젊은 세대의 선수들이 국제 대회에서 좋은 성적을 거두며 기대를 모으고 있습니다.