소년 시절의 좌절과 도전
제이미 바디는 축구계에서 가장 감동적이고 불가능해 보였던 이야기를 만들어냈습니다. 잉글랜드 셰필드에서 태어난 바디는 16세에 자신의 소년 시절 클럽인 셰필드 웬즈데이에서 방출되었습니다. 그는 “키가 너무 작다”는 이유로 팀에서 탈락한 것입니다. 실망감에 빠진 그는 잠시 축구를 포기했지만, 비리그 팀인 스톡스브리지 파크 스틸스에서 다시 시작했습니다.
공장 노동자의 삶
축구로 생계를 유지하기 어려웠던 바디는 장애인을 위한 의료용 보조기구를 제작하는 공장에서 탄소 섬유 기술자로 일했습니다. 그는 주당 30파운드도 벌지 못했으며, “매일 수백 번 뜨거운 오븐에 들어갔다 나왔다 하느라 등에 무리가 갔다”고 회고했습니다. 2007년, 20세의 바디는 청각 장애 친구를 방어하다 폭행 혐의로 유죄 판결을 받았고, 전자태그를 차고 6개월 동안 통금 시간을 지켜야 했습니다.
비리그의 스타에서 프리미어리그의 전설로
바디는 어려운 환경 속에서도 계속해서 골을 넣었습니다. 23세에 할리팩스 타운과 계약해 29골을 기록하며 팀의 승격을 도왔고, 이후 플리트우드 타운으로 이적해 36경기에서 31골을 기록하며 팀을 풋볼 리그로 올려놓았습니다. 이러한 활약은 챔피언십 소속이던 레스터 시티의 눈에 띄었고, 2012년 레스터는 비리그 선수로는 당시 최고 이적료인 100만 파운드에 바디를 영입했습니다.
프리미어리그에서의 눈부신 기록
2014-15 시즌, 레스터 시티는 프리미어리그로 복귀했습니다. 2015-16 시즌에는 많은 전문가들이 강등을 예상했지만, 바디의 활약은 모든 예상을 뒤엎었습니다. 그는 4라운드 본머스 경기부터 14라운드 맨체스터 유나이티드 경기까지 11경기 연속 골을 넣으며 루드 반 니스텔로이의 기록을 깨뜨렸습니다. 이로 인해 바디는 기네스 세계 기록에 올랐고, 레스터 시티는 그 시즌 프리미어리그 우승을 차지했습니다.
레스터 시티에서의 유산
바디는 레스터 시티에서 2015-16 시즌 프리미어리그 우승과 2021년 FA컵 우승을 이루었습니다. 그는 잉글랜드 국가대표로도 활약하며, 클럽과 국가대표팀에서 모두 인상적인 기록을 세웠습니다. 그는 프리미어리그에서 100골 이상을 기록한 소수의 선수 중 하나로, 206경기 만에 이 기록을 달성했습니다.
마지막 여정과 작별
2022-23 시즌 레스터 시티가 강등된 후, 2024-25 시즌에도 다시 강등되자 바디는 팀의 성적을 “완전한 당혹감”이라고 표현했습니다. 2025년 6월 계약 만료와 함께 클럽을 떠나기로 한 바디는 마지막 프리미어리그 경기에서 200번째 골을 기록하며, 500번째 경기를 치렀습니다. 그는 경기장을 떠날 때 팬들과 동료들로부터 기립 박수와 명예의 길을 받았습니다.
레스터의 전설, 제이미 바디
바디는 레스터 시티에서의 13년 동안 클럽 역사상 최고의 골잡이로 자리 잡았습니다. 그는 프리미어리그 우승과 FA컵을 손에 넣으며, 어디로 가든 레스터 시티의 전설로 남을 것입니다. 그의 이야기는 아무리 어두운 순간에도 꿈을 추구해야 한다는 교훈을 남깁니다.