32개 팀 첫 대회
최초로 32개 팀이 참가하는 FIFA 클럽 월드컵이 시작되면서, 대회가 더 커질 가능성에 대한 추측이 증폭되고 있습니다. FIFA는 2029년 대회를 48개 팀으로 확장하는 방안을 검토 중이며, 이는 미국에서 개막하는 이번 개편된 대회의 출범과 맞물려 있습니다.
확장 이유
공식적으로는 낙관, 성장, 포용이 주 이유로 제시되지만, 실제로는 예상치 못한 요인들이 이 확대를 압박하고 있습니다. 현재의 대회 형식은 유럽 외의 클럽들이 의미 있는 경기에서 엘리트 클럽들과 경쟁할 수 있는 전례 없는 플랫폼을 제공합니다. 그러나 바르셀로나, 맨체스터 유나이티드, 리버풀, 아스널, 밀란 등 세계 축구를 대표하는 큰 클럽들이 대회에 참가하지 못했습니다.
상업적 기회 상실
이들은 단순히 명예의 문제가 아니라 상업적 기회를 잃은 것입니다. FIFA의 사무총장인 마티아스 그라프스트룀은 “우리는 미래에 대해 매우 개방적인 입장을 취하고 있으며, 클럽 및 연맹과 함께 형식을 논의할 것입니다”라고 밝혔습니다.
프리미어리그의 압박
아직 진지한 논의가 진행되지 않았다고 하지만, 자격을 얻지 못한 클럽들, 특히 상업적 영향력이 강한 프리미어리그의 클럽들이 변화를 적극적으로 요구하고 있습니다. 현재 각 국가에서 두 팀만 참가할 수 있는 규정이 이들 클럽들에게 걸림돌이 되고 있습니다.
참가 제한의 영향
이 규정 때문에 리버풀과 아스널은 챔피언스리그에서 강한 성적을 보였음에도 불구하고 참가하지 못했습니다. 첼시와 맨체스터 시티는 대회에서 우승함으로써 자격을 얻었지만, 리버풀의 높은 순위는 충분하지 않았습니다. 반면, 레알 마드리드는 연속적인 챔피언스리그 우승 덕분에 여러 차례 참가할 수 있었습니다.
재정적 동기
확장에 대한 진짜 이유는 $10억 규모의 방송 계약과 사우디 후원을 받는 새로운 파트너 때문입니다. 클럽 월드컵에 단순히 참가하는 것만으로도 엄청난 재정적 가치를 지닙니다. 상금 풀은 $1억 2,500만에 달하며, 대부분은 ‘참가비’로 불리지만, 글로벌 노출과 상업적 성장은 대형 클럽들을 유혹하는 주요 요소입니다.
결론
가디언은 “32개 팀의 FIFA 클럽 월드컵이 개념적으로는 축구에 좋지만, 처음부터 이 모든 것이 돈과 유럽 대형 클럽들에 대한 아첨으로 추진된 것처럼 느껴진다”고 평가했습니다. 대회 확장의 배경에는 상업적 이익이 주된 동기로 작용하고 있습니다.