카림 벤제마의 부활
카림 벤제마의 사우디 아라비아에서의 여정은 전형적인 축구 부활 이야기로 비유될 수 있습니다. 한때 팬들의 불만과 알이티하드 내부의 긴장 속에서 고군분투하던 벤제마는 이제 2024-25 사우디 프로 리그 우승의 상징이 되었습니다. 이 변신은 단순한 골 수를 넘어서 신뢰, 영향력, 그리고 정체성의 재구축을 포함하고 있습니다.
도전과 극복
2023년 레알 마드리드를 떠나 제다에 도착한 벤제마의 첫 해는 순탄치 않았습니다. 부상과 부족한 투지에 대한 비판 속에서, 2022 발롱도르 수상자는 팬들의 불만을 직면해야 했습니다. 전 감독 마르셀로 가야르도와의 불화는 그의 퇴출로 이어졌습니다. 클럽 회장 로아이 나제르는 “가야르도 감독이 벤제마를 벤치에 두려 했습니다. 이는 우리에게 금지선이었습니다.”라고 밝혔습니다.
새로운 시작
여름은 전환점이 되었습니다. 벤제마는 클럽의 방향성을 조용히 그러나 강하게 이끌었으며, 로랑 블랑 감독의 영입과 후셈 아우아르, 무사 디아비 같은 핵심 선수의 영입에 영향을 미쳤습니다. 이 모든 과정에서 벤제마에게 주어진 압박은 막대했습니다. 그러나 그는 그 기대를 충족시켰습니다.
통계로 본 활약
벤제마는 리그 28경기에서 21골과 9개의 어시스트를 기록하며 30골에 직접 기여했습니다. 그의 활약은 단순한 통계를 넘어서 중요한 순간마다 나타났습니다. 경기 막판에 터지는 결승골과 팽팽한 경기에서의 영감적인 순간들로 인해 그는 부서진 팀을 다시 강력한 팀으로 변모시켰습니다.
우승의 순간
알이티하드는 킹 압둘라 스포츠 시티에서 열린 32라운드 경기에서 알 라에드를 상대로 3-1로 역전승하며 리그 우승을 확정지었습니다. 비록 벤제마는 부상으로 경기에 출전하지 못했지만, 그는 관중석에서 동료들의 우승을 지켜보았습니다. 알 라에드가 9분에 오마르 곤잘레스의 골로 앞서갔지만, 스티븐 베르바인, 다니로 페레이라, 압둘라흐만 알 오부드의 골로 팀은 승리를 거두었습니다.
상징적인 우승
이번 우승으로 알이티하드는 77점을 기록하며 알 힐랄과의 승점 차를 9점으로 벌렸습니다. 이 우승의 상징성은 크리스티아누 호날두의 알 나스르를 제치고 얻어낸 것이었으며, 이는 마드리드 시절에는 이루지 못했던 ‘호날두의 왕관을 뺏는’ 성과를 달성한 것이었습니다. 호날두가 23골로 시즌 득점왕에 올랐지만, 벤제마의 트로피와 리더십은 오랜 라이벌 관계에서 궁극적인 답변이 되었습니다.
벤제마의 영광
- 리옹(2004–2009): 리그 1 우승 3회, 쿠프 드 프랑스 1회
- 레알 마드리드(2009–2023): 라리가 우승 5회, UEFA 챔피언스리그 우승 5회
- 알이티하드(2023–현재): 사우디 프로 리그 2024–25 우승
- 프랑스 대표팀: UEFA 네이션스 리그 2020–21 우승
- 개인 수상: 2022 발롱도르, 여러 시즌의 득점왕