프리미어리그의 결정
최근 FIFA와 선수들 간의 경기 일정 과다에 대한 갈등이 고조되는 가운데, 프리미어리그는 중요한 결정에 대해 입장을 확고히 하고 있습니다. 세계 최고의 선수들이 증가하는 경기 수에 대한 불만을 공개적으로 표명하고 있으며, FIFA를 비롯한 대륙 연맹과 국내 리그들도 비판의 대상이 되고 있습니다. 이러한 상황 속에서 프리미어리그는 물러서지 않겠다는 입장을 명확히 했습니다.
2026년 월드컵 변화
2026년 FIFA 월드컵 형식의 변화로 인해 대회 참가국은 32개국에서 48개국으로 확대되며, 결승까지의 경기는 7경기에서 8경기로 늘어납니다. 클럽 차원에서도 올해 시즌 말에 32개 팀이 참가하는 한 달간의 확장된 클럽 월드컵이 처음 개최되었습니다. 이러한 추가적인 경기 일정은 유럽 축구에서도 뚜렷하게 나타나고 있습니다. UEFA는 2021년에 컨퍼런스 리그를 도입한 이후, 새로운 챔피언스리그 형식을 선보였습니다. 이러한 변화들은 점점 더 빡빡해지는 일정으로 인한 선수들의 불만을 증폭시키고 있습니다.
팀 수 감소 제안
일부 제안은 유럽 상위 리그의 팀 수를 줄이는 것입니다. 독일은 오랫동안 분데스리가에서 18개 클럽으로 운영되어 왔고, 프랑스도 2023년부터 리그 1에서 같은 모델을 채택했습니다. 프리미어리그의 리처드 마스터스 최고 경영자는 영국이 이 모델을 따를 것인지에 대해 “그런 결정을 강요받아야 한다고 생각하지 않습니다”라고 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 명확히 밝혔습니다. 그는 “국내 축구를 희생하지 않고도 게임의 성장을 위해 노력하겠다”라고 덧붙였습니다.
영국 축구의 변화
프리미어리그는 18개 팀으로 줄이는 것이 시작하기 어려울 수 있지만, 현대 일정의 증가하는 요구에 대응하여 양보해야 했습니다. 개편된 유럽 대회와 추가된 경기일정은 FA컵 재플레이 제거와 같은 변화를 이미 가져왔습니다. 마스터스는 “1994년 이후 프리미어리그는 380경기, 20개 클럽으로 운영되었습니다. 우리는 형태를 전혀 변경하지 않았습니다”라고 말했습니다. 그러나 그는 “이제 유럽과 글로벌 확장의 제단에서 국내 일정을 재설계하기 시작했다”라고 인정했습니다.
선수들의 부담 증가
더 빡빡해진 일정으로 인해 선수들은 동일한 시간에 더 많은 경기를 소화해야 합니다. 2024년 맨체스터 시티의 스타 로드리는 이러한 추세가 계속된다면 선수들이 파업할 수도 있는지에 대해 “이렇게 계속된다면 그런 순간이 올 수 있습니다. 다른 선택이 없을 것입니다”라고 말했습니다. 프리미어리그의 마스터스 최고 경영자도 이 문제를 다루었습니다. 그는 “우리는 선수들에게 더 많은 경기를 요청하고 있습니다. 이 문제를 해결하기 위해서는 FIFA와 모든 이해관계자 간의 적절한 대화가 필요합니다”라고 지적했습니다. 그러나 그는 “안타깝게도 그런 대화가 부족했다”라고 인정했습니다.