메시와 야말의 영향
미국에서는 최근 몇 년간 축구 팬들의 열정을 증대시키기 위한 노력을 기울이고 있습니다. 아르헨티나 출신의 리오넬 메시가 메이저리그 사커(MLS)에 합류한 것은 이러한 추진력의 큰 부분을 차지하고 있습니다. NFL 전설 톰 브래디는 메시와 바르셀로나의 신예 라민 야말을 예로 들며 미국 축구의 발전 가능성을 언급했습니다.
미국에서의 축구 인기
톰 브래디는 최근 ‘Men in Blazers’ 팟캐스트에서 미국에서 축구가 아직 다른 스포츠에 비해 뒤처지는 이유를 논의했습니다. 그는 “학교 운동장에서 이야기되는 주제는 주로 미식축구, 농구, 야구, 하키입니다. 이러한 스포츠들은 텔레비전에서 자주 방송되기 때문에 문화적으로 매우 지배적입니다”라고 말했습니다.
축구의 잠재력
그러나 브래디는 축구가 미국에서 영향력을 발휘할 수 있는 모든 요소를 갖추고 있다고 강조했습니다. 하지만 한 가지 중요한 요소가 부족하다고 언급했습니다. “우리는 승자를 응원하는 것을 좋아합니다. 최고 중의 최고를 응원하는 것을 좋아합니다”라고 했습니다.
슈퍼스타의 필요성
브래디는 팬들을 열광시킬 수 있는 슈퍼스타가 필요하다고 주장했습니다. “미국의 축구에는 젊은 천재가 필요합니다. 라민 야말이나 젊은 리오넬 메시 같은 인물이 필요합니다”라고 말했습니다. 그는 이러한 인물이 미국 축구에 문화적 혁명을 가져올 것이라고 믿고 있습니다.
브래디의 축구 참여
NFL 경력을 2022년에 마친 톰 브래디는 다른 스포츠 사업에 적극적으로 참여하고 있습니다. 그는 WNBA 팀 라스베이거스 에이시즈의 소수주주가 되었고, 전기 보트 레이싱의 브래디 팀을 창설하며 새로운 도전에 나섰습니다.
버밍엄 시티와의 연관
그 중 가장 야심 찬 프로젝트 중 하나는 축구와 직접 관련이 있습니다. 톰 브래디는 현재 버밍엄 시티의 소수주주이자 자문위원회 의장으로 활동하고 있습니다. 1875년에 창설된 버밍엄 시티는 현재 잉글랜드 축구 2부 리그인 EFL 챔피언십에서 활약 중이며, 프리미어리그 복귀를 목표로 하고 있습니다.
미국 축구의 성장
비록 점진적이지만, 미국 내 축구의 성장은 부인할 수 없습니다. 지난 10년 동안 메이저리그 사커는 전 세계적으로 큰 주목을 받았으며, 경쟁력 있는 팀과 국제적으로 유명한 선수들이 합류하고 있습니다. 리오넬 메시를 비롯해 세르히오 부스케츠, 조르디 알바, 루이스 수아레스, 로드리고 데 폴, 위고 요리스, 이르빙 로사노, 손흥민 등도 주요 사례입니다.
미국에서의 국제 대회
미국 내 축구의 성장은 국내 리그에만 국한되지 않습니다. 최근 몇 년간, 미국은 세계 최대의 대회를 유치하며 축구에 대한 국가적 열정을 불러일으키기 위한 전략적 움직임을 보였습니다. 2024년에는 아르헨티나가 우승한 코파 아메리카가 미국에서 개최되었으며, 올해는 FIFA 클럽 월드컵과 골드컵이 미국에서 열렸습니다. 내년에는 미국이 캐나다와 멕시코와 함께 FIFA 월드컵 2026을 공동 개최할 예정입니다.
향후 전망
브래디는 ‘Men in Blazers’ 인터뷰에서 “2026년에 월드컵이 미국에 옵니다. 그 때의 팬들의 열광을 상상할 수 없습니다. 모든 경기장은 매진될 것입니다”라며 기대감을 나타냈습니다. “미국 관중들은 이를 매우 사랑할 것입니다”라고 덧붙였습니다.