포르투갈의 도전
포르투갈이 오는 목요일 아일랜드와의 월드컵 예선전에서 2026년 FIFA 월드컵 본선 진출을 확정 지을 기회를 잡고 있습니다. 이번 경기는 유럽 예선 5일 차로, 포르투갈은 아일랜드를 방문하여 중요한 경기를 치르게 됩니다.
호날두의 메시지
크리스티아누 호날두는 경기를 앞두고 상대 팬들에게 이례적인 메시지를 전달했습니다. ESPN에 따르면, 그는 “이곳 팬들을 정말 좋아합니다. 국가대표팀에 대한 그들의 응원이 사랑스럽습니다. 여기서 다시 뛰는 것이 기쁩니다”라며, 자신을 너무 많이 야유하지 말아달라고 농담을 섞어 말했습니다.
치열한 경기 예상
호날두는 경기장의 분위기를 매우 중요하게 여기고 있으며, 이번 아일랜드와의 경기가 특히 그러할 것이라고 예상했습니다. 그는 “힘든 경기가 될 것입니다. 하지만 물론 제 일을 해야 합니다. 경기를 이기고, 팀을 돕기 위해 골을 넣으려 노력하겠습니다”라고 다짐했습니다.
지난 경기의 여운
한 달 전 리스본에서 열린 아일랜드와의 경기에서 발생한 판정 논란이 아직도 많은 이야깃거리를 남기고 있습니다. 당시 포르투갈은 논란의 여지가 있는 페널티킥을 얻었으나, 호날두는 이를 놓쳤습니다. 이로 인해 아일랜드에서는 호날두에게 편향된 판정이 있을 수 있다는 우려가 제기되기도 했습니다. 호날두는 이러한 주장에 대해 “그들이 패배하면 탈락하기 때문에 게임 주위를 둘러싼 일들을 시도하는 것은 자연스러운 일입니다”라며 일축했습니다.
아일랜드의 목표
이번 경기는 포르투갈뿐만 아니라 아일랜드에게도 매우 중요합니다. 아일랜드는 월드컵 진출을 노리고 있으며, 현실적인 목표는 순위에서 2위를 차지해 3월에 있을 유럽 국가들과의 플레이오프에 진출하는 것입니다.
포르투갈과 아일랜드의 전적
현재 포르투갈은 10점으로 F조의 선두를 달리고 있으며, 헝가리가 5점 차로 뒤를 잇고 있습니다. 아일랜드는 4점, 아르메니아는 3점을 기록 중입니다. 각 팀에게 두 경기만이 남아 있는 상황에서, 순위 경쟁은 여전히 치열합니다.
포르투갈의 월드컵 진출 가능성
포르투갈은 이제 단 두 점만 추가하면 조 1위와 2026년 월드컵 본선 자동 진출을 확정 짓게 됩니다. 두 번의 무승부나 한 번의 승리로도 충분합니다. 반면, 2위 자리를 놓고 벌어지는 진정한 전쟁에서는 플레이오프 진출이 걸려 있습니다.
헝가리의 유리한 위치
헝가리는 이제 자신들과의 경기만 남겨두고 있으며, 이번 목요일 최약체 아르메니아를 방문합니다. 만약 승리하고 포르투갈이 더블린에서 승리를 거두면, 헝가리는 플레이오프 자리 확보를 확정 지을 수 있습니다. 그렇지 않다면, 다음 주 일요일 부다페스트에서 아일랜드와의 결정적인 대결을 치러야 합니다.