호날두 퇴장의 여파
지난 목요일, 포르투갈은 아일랜드와의 경기에서 0-2로 패하며 FIFA 월드컵 2026 본선 진출 확정을 미루게 되었습니다. 이 경기에서 크리스티아누 호날두의 레드카드는 팀에 큰 타격을 주었으며, 경기가 한 명 적은 상태로 이어지면서 반전의 기회를 찾지 못했습니다. 이에 대해 브루노 페르난데스는 지난 토요일 기자회견에서 “그는 그것이 의도한 행동이 아니었음을 알고 있습니다. 하지만 일이 벌어졌고, 실수였다는 걸 인정합니다,”라고 전했습니다.
페르난데스의 입장
맨체스터 유나이티드 소속의 페르난데스는 레드카드의 중요성을 축소하려고 노력했습니다. “레드카드는 축구에서 흔한 일입니다,”라고 그는 말했습니다. “레드카드 이전에도 이미 우리는 1-0으로 뒤지고 있었습니다.” 그러나 그는 호날두의 퇴장이 팀에 큰 타격이었음을 인정했습니다. “분명히 열 명으로 경기를 치르는 것은 어려운 일이었고, 언제든 골을 넣을 수 있는 선수가 없었기 때문입니다,”라고 설명했습니다.
포르투갈의 득점 기계 부재
크리스티아누 호날두는 포르투갈의 최대 스타로, 국가대표팀에서 역대 최다 득점자로 자리매김했습니다. 현재 월드컵 예선에서도 5경기에서 5골을 기록하며 득점 선두를 달리고 있습니다. 페르난데스는 “그가 내일 우리를 도울 수 없다는 것이 아쉽습니다,”라고 말하며, 알 나스르에서 활약 중인 호날두의 중요성을 강조했습니다. 로베르토 마르티네스 감독은 호날두 대신 공격수 곤살로 라모스를 선택할 가능성이 큽니다. 그는 호날두와는 다른 특징을 지녔지만 박스 안에서 여전히 위협적인 선수입니다.
결정적인 경기 앞둔 포르투갈
아일랜드전 패배는 특히 아쉬웠습니다. 이로 인해 포르투갈은 월드컵 본선 진출을 확정 짓지 못하고 유럽 예선 F조의 최종 결정을 일요일로 미루게 되었습니다. 포르투갈은 이번 일요일에 열리는 6차전에서 승리할 경우 조 1위를 차지하며 본선에 직행할 수 있습니다. 상대는 이번 조에서 가장 약한 팀인 아르메니아로, 현재까지 1승 4패를 기록하고 있습니다. 하지만 헝가리가 2점 차로 포르투갈을 쫓고 있으니 방심할 수 없습니다. 헝가리가 아일랜드를 꺾으면 조 1위를 차지할 가능성이 있기 때문입니다.
예선 내내 F조 선두를 달린 포르투갈이 1위를 놓친다면, 유럽 플레이오프에서 강팀을 만나 월드컵 출전이 위험에 처할 수 있습니다. 이러한 상황에서 포르투갈은 반드시 승리가 필요합니다.