누녜스, 리버풀의 영웅이 되다
리버풀이 브렌트포드와의 경기에서 투지 넘치는 모습을 보여주며 2-0으로 승리했다. 이날 경기에서는 다르윈 누녜스가 후반 추가시간에 두 골을 터뜨리며 팀의 승리를 이끌었다. 그동안 그의 경기력이 의심받기도 했지만, 결국 중요한 순간에 다시 한 번 자신의 가치를 증명해낸 것이다.
누녜스의 경기력에 대해 아르네 슬롯 감독은 긍정적인 평가를 내놓았다. 누녜스는 시즌 내내 꾸준한 성과를 냈으며, 공격 필요시마다 든든한 지원을 해왔다. 이날 경기에서도 그는 트렌트 알렉산더-아놀드가 내어준 패스를 완벽하게 마무리했으며, 이어진 카운터에서 또다시 골을 성공시켰다. 그는 경쟁이 치열한 팀에서 우위를 점하며, 이제까지 27경기에서 6골을 올린 상황이다.
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슬롯의 전술적 통찰력
경기 후 슬롯 감독은 그들의 공격 방식이 여러 차례 고전했음을 인정했다. 하지만 끝까지 포기하지 않는 선수들 덕분에 승리를 이끌어낼 수 있었다고 한다. 그렇다. 축구는 결과로 말하는 스포츠이고, 결과가 중요하지만 그날 그들은 아름다운 축구도 보여주었다.
슬롯은 이번 경기에서만 무려 37개의 슈팅을 시도했는데, 그만큼 브렌트포드 수비가 만만치 않았음을 알려준다. 비록 기회가 여러 차례 무산됐지만, 선수들의 활약으로 결국 모든 의심을 지울 수 있었다. 수비에서도 버질 반 다이크와 이브라히마 코나테가 상대의 공격을 잘 막아냈다.
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벤치의 힘
리버풀의 벤치 멤버들의 활약도 간과할 수 없는 부분이다. 이날 경기에서 하비 엘리엇은 교체 출전하자마자 두 번의 골 장면에 큰 기여를 했다. 이는 단순히 몇몇 선수의 활약이 아닌, 팀 전체의 두터운 선수층을 자랑하는 순간이었다.
슬롯 감독은 앤디 로버트슨, 커티스 존스, 페데리코 키에사의 투지 넘치는 활약에 대해서도 칭찬했다. 리버풀 선수들이 건강을 유지하며 언제든 경기에 나설 준비가 되어있는 점이 성공의 비결 중 하나라는 것이다. 감독이 손에서 놓지 않는 긴장감과 디테일이 리버풀을 우뚝 서게 하는 요인이 아닐까 생각한다.
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리버풀의 현재 경기력을 보면, 결코 쉽게 무너지지 않을 것이라는 확신을 준다. 다르윈 누녜스가 후반 추가시간에 두 차례 골을 넣은 것이 그저 축구 이상을 보여주는 한 예일 것이다. 이렇듯 선수들이 끝까지 최선을 다하며 팬들에게 감동을 주고, 감독 슬롯의 치밀한 전술 아래 리버풀이 계속해서 타이틀 경쟁의 선두를 달릴 것으로 기대된다. Victory는 결국 인내의 다른 말이었다.