벤 화이트맨, 잦은 경고와 새로운 부상
프레스턴 노스 엔드의 주장인 벤 화이트맨이 심각한 발목 부상으로 당분간 경기에 나서지 못할 전망이다. 그의 부상 소식은 팀 전력에 큰 타격을 안길 것으로 보인다. 특히 이 선수는 올 시즌 이미 10장의 경고를 받으며 몇 경기에 출전하지 못한 바 있다. 이러한 경고로 인해 누적된 퇴장 결장 기록은 그가 좀 더 신중하게 경기를 운영했더라면 피할 수 있었던 문제다. 이는 팀의 스쿼드 운용에 불필요한 부담을 더하고 있다. 결국 경고가 누적된 후 경기 중에도 부상으로 쓰러져 팀을 더욱 곤란하게 만들었다.
폴 해킹바텀 감독의 고민
프레스턴의 폴 해킹바텀 감독은 화이트맨의 부재로 인해 새로운 미드필더 영입을 고려하고 있다. 감독은 "그가 훈련 중 발목을 삐끗했고 심각한 부상을 입었다"며 심각성을 언급했다. 이번 부상이 경미했다면 좋았겠지만, 그것은 불가능해 보인다. 화이트맨이 팀의 중심 선수인만큼 그의 자리를 대신할 수 있는 능력 있는 선수를 찾는 것이 불가피해 보인다. 하지만 감독이 현명한 전략을 세워야 할 시점이다. 기존 선수들을 잘 활용하거나 외부에서 적절한 인재를 영입하는 선택이 필요해 보인다. 충분한 재충전이 필요할 이번 겨울 이적 시장에서의 움직임이 기대된다.
팀의 미래와 화이트맨의 복귀 전망
화이트맨은 올 시즌 모든 대회를 통해 27경기에 출전했다. 그의 부재가 장기화될 경우, 팀 스쿼드에 큰 공백이 생길 수밖에 없다. 그러므로 화이트맨이 빠른 시일 내에 회복하여 복귀하는 것이 팀 전체의 사기와 경기력 유지에 필수적이다. 하지만 부상 관리가 중요하다. 화이트맨이 서두르지 않고 충분한 재활 기간을 갖지 않는다면 부상이 재발할 위험이 크다. 따라서 구단의 의료진과 피지컬 코치들이 그의 재활을 면밀히 감독해야 한다. 그의 성공적인 복귀가 팀의 후반기 성적과 직결될 가능성이 크다.